الثقوب السوداء هي مناطق في الفضاء لها قوة جاذبية قوية بشكل لا يصدق ، حيث لا يمكن لأي شيء ، ولا حتى الضوء ، الهروب. لقد نشأت من نظرية النسبية العامة لألبرت أينشتاين وتأتي بأحجام مختلفة ، حيث تحدد كتلتها قوتها وتأثيرها. تتشكل الثقوب السوداء النجمية عندما تنهار النجوم الضخمة ، بينما توجد الثقوب السوداء الهائلة في مراكز معظم المجرات ، بما في ذلك مجرتنا. على الرغم من طبيعتها المحاصرة للضوء ، تمكن العلماء من استنتاج وجودهم من خلال تأثيرات الجاذبية على المادة والضوء المحيطين. في الآونة الأخيرة ، التقط تلسكوب Event Horizon Telescope أول صورة مباشرة لثقب أسود فائق الكتلة ، واستمر في تحدي فهمنا للكون.
منكب الجوزاء هو نجم أحمر عملاق يقع في كوكبة الجبار وهي واحدة من أكبر وألمع النجوم المرئية من الأرض. إنه قريب من نهاية دورة حياته ، بعد أن استنفد وقود الهيدروجين الأساسي الخاص به وبدأ في دمج الهيليوم في عناصر أثقل ، ويُعتقد أنه مقدمة لحدث مستعر أعظم رائع. استخدم علماء الفلك تقنيات مختلفة لدراسة ميزات سطح منكب الجوزاء ، وتغيرات درجة الحرارة ، وخصائص أخرى ، وفي أواخر عام 2019 وأوائل عام 2020 ، شهد حدث تعتيم مهم بشكل غير عادي. وقد أدى ذلك إلى تكهنات بأنه قد يكون على وشك الدخول في مستعر أعظم ، وستوفر دراسة انفجار المستعر الأعظم في نهاية المطاف معلومات قيمة عن المراحل المتأخرة من التطور النجمي.