Zwarte gaten zijn gebieden in de ruimte met een ongelooflijk sterke zwaartekracht, waar niets, zelfs licht niet, kan ontsnappen. Ze zijn afkomstig uit de algemene relativiteitstheorie van Albert Einstein en zijn er in verschillende maten, waarbij hun massa hun kracht en invloed bepaalt. Stellaire zwarte gaten ontstaan wanneer massieve sterren instorten, terwijl superzware zwarte gaten zich in de centra van de meeste sterrenstelsels bevinden, inclusief het onze. Ondanks hun lichtvangende aard zijn wetenschappers erin geslaagd hun aanwezigheid af te leiden uit hun zwaartekrachteffecten op omringende materie en licht. Onlangs werd het eerste directe beeld van een superzwaar zwart gat vastgelegd door de Event Horizon Telescope, wat ons begrip van het universum nog steeds op de proef stelt.
Betelgeuze is een rode superreus in het sterrenbeeld Orion, een van de grootste en helderste sterren die zichtbaar zijn vanaf de aarde. Het is bijna aan het einde van zijn levenscyclus, nadat het zijn kernwaterstofbrandstof heeft uitgeput en helium is gaan samensmelten tot zwaardere elementen, en wordt verondersteld de voorloper te zijn van een briljante supernova-gebeurtenis. Astronomen hebben verschillende technieken gebruikt om de oppervlaktekenmerken, temperatuurvariaties en andere eigenschappen van Betelgeuse te bestuderen, en eind 2019 en begin 2020 beleefde het een ongewoon significante dimgebeurtenis. Dit heeft geleid tot speculaties dat het op het punt staat om supernova te worden, en het bestuderen van de uiteindelijke supernova-explosie zal waardevol inzicht verschaffen in de late stadia van de evolutie van sterren.