I buchi neri sono regioni nello spazio con un'attrazione gravitazionale incredibilmente forte, dove nulla, nemmeno la luce, può sfuggire. Provengono dalla teoria della relatività generale di Albert Einstein e sono disponibili in diverse dimensioni, con la loro massa che ne determina la forza e l'influenza. I buchi neri stellari si formano quando le stelle massicce collassano, mentre i buchi neri supermassicci si trovano al centro della maggior parte delle galassie, compresa la nostra. Nonostante la loro natura che intrappola la luce, gli scienziati sono stati in grado di dedurre la loro presenza attraverso i loro effetti gravitazionali sulla materia e sulla luce circostanti. Recentemente, la prima immagine diretta di un buco nero supermassiccio è stata catturata dall'Event Horizon Telescope, continuando a sfidare la nostra comprensione dell'universo.
Betelgeuse è una stella supergigante rossa situata nella costellazione di Orione, una delle stelle più grandi e luminose visibili dalla Terra. È quasi alla fine del suo ciclo di vita, avendo esaurito il suo idrogeno combustibile di base e iniziato a fondere l'elio in elementi più pesanti, e si ritiene che sia il precursore di un brillante evento di supernova. Gli astronomi hanno utilizzato varie tecniche per studiare le caratteristiche della superficie di Betelgeuse, le variazioni di temperatura e altre proprietà, e tra la fine del 2019 e l'inizio del 2020 ha subito un evento di oscuramento insolitamente significativo. Ciò ha portato alla speculazione che potrebbe essere sul punto di diventare una supernova, e studiare la sua eventuale esplosione di supernova fornirà preziose informazioni sulle ultime fasi dell'evoluzione stellare.